봄철이 되면 다양한 나물들이 제철을 맞이하는데, 그중에서도 특히 인기가 높은 것이 두릅입니다. 두릅은 크게 '참두릅'과 '개두릅'으로 나뉘며, 두 종류는 모양부터 맛, 식감, 자생 환경까지 많은 차이를 보입니다. 이 글에서는 참두릅과 개두릅의 차이점과 자연산 여부, 맛과 조리법에 대해 꼼꼼히 비교해보겠습니다.
참두릅과 개두릅, 자연산은 무엇이 다를까?
참두릅과 개두릅은 모두 봄에 채취되는 산나물이지만, 생물학적으로 서로 다른 식물입니다. 참두릅은 '두릅나무(Aralia elata)'에서 자라는 순으로, 보통 산기슭 양지바른 곳에 자생하며 자라나는 환경이 까다롭습니다. 그래서 자연산 참두릅은 희소성이 높고 고급 식재료로 여겨지죠. 줄기에는 잔가시가 많고 모양이 일정하지 않으며, 굵기가 고르지 않은 것이 특징입니다. 반면 개두릅은 '음나무(Kalopanax pictus)'에서 자라는 순으로, 참두릅보다 성장 속도가 빠르고 비교적 음지나 평지에서도 자랄 수 있어 자연산으로 채취되는 양도 많습니다. 하지만 참두릅만큼의 향이나 쌉싸름한 맛은 부족해 식감 면에서 아쉬움이 있을 수 있습니다. 자연산 여부는 채취 환경과 모양에서 차이가 드러나며, 참두릅은 특히 봄철 한정 기간에만 채취가 가능해 시장에서 높은 가격대를 형성합니다. 반면 개두릅은 더 넓은 지역에서 채취 가능하고 생육 조건이 유연하여 자연산으로도 쉽게 구할 수 있는 편입니다.
참두릅과 개두릅의 맛 차이, 어떤 게 더 맛있을까?
참두릅은 특유의 진한 향과 쌉싸름하면서도 고소한 맛이 특징입니다. 데쳐서 먹으면 은은한 단맛이 배어나오며, 입안에 오래 남는 풍미가 있어 '산나물의 제왕'으로 불리기도 합니다. 자연산일수록 그 향은 더욱 진하고, 식감은 아삭하면서도 탄력 있습니다. 반면 개두릅은 참두릅에 비해 향이 약하고, 맛도 조금 순한 편입니다. 누군가에게는 오히려 참두릅보다 먹기 쉬운 맛일 수도 있습니다. 특히 개두릅은 쓴맛이 적고 연하기 때문에 아이들이나 쌉싸름한 맛에 익숙하지 않은 사람들에게 더 잘 맞을 수 있습니다. 참두릅은 한 입 먹으면 봄이 느껴지는 듯한 깊은 맛이 있지만, 개두릅은 담백하고 순한 맛이 특징이라 취향에 따라 선호도가 나뉘게 됩니다. 고급 식당이나 산나물 요리를 전문으로 하는 곳에서는 대부분 참두릅을 사용하는 경향이 있으며, 이유는 바로 이 독특한 향과 맛의 깊이 때문입니다.
두릅, 맛있게 먹는 법은 다르다?
참두릅은 데쳐서 초장에 찍어 먹는 숙회 방식이 가장 일반적이며, 특유의 향을 살리기 위해 조리법도 최소한으로 단순하게 하는 것이 좋습니다. 또한 비빔밥, 된장국, 쌈밥 등 다양한 방식으로 활용 가능하며, 튀김으로 즐길 경우 참두릅의 향과 식감이 더욱 두드러집니다. 데칠 때는 짧게, 30초 내외로 살짝만 데쳐야 아삭한 식감을 살릴 수 있습니다. 개두릅은 참두릅보다 연하고 식감이 부드러워 무침이나 볶음에 활용하면 좋습니다. 향이 강하지 않기 때문에 양념을 조금 더 진하게 해도 본연의 맛을 해치지 않으며, 튀김이나 전으로도 잘 어울립니다. 특히 두릅전을 만들 때는 개두릅의 부드러움이 장점으로 작용할 수 있습니다. 보관 시에는 두 종류 모두 데친 후 찬물에 헹궈 물기를 제거하고 냉동 보관하면 신선도를 오래 유지할 수 있습니다. 단, 자연산 참두릅은 가시가 많고 줄기가 질긴 경우가 많아 손질이 까다롭기 때문에 조심해서 다뤄야 합니다.
참두릅과 개두릅은 봄을 대표하는 산나물이지만, 향과 맛, 조리법에서 확연한 차이가 있습니다. 자연산 참두릅은 진한 향과 아삭한 식감으로 고급 산나물의 대명사이며, 개두릅은 부드럽고 순한 맛으로 대중적인 인기를 얻고 있습니다. 두 가지를 잘 비교해보고 나에게 맞는 두릅을 골라보세요!